Tekućina se u cijevi termometra širi i skuplja povećanjem i smanjenjem titranja njenih atoma ili molekula. Srebrnasta tekućina koju viđamo u većini termometara je živa. Ako termometar sadrži crvenu ili plavu tekućinu, radi se o obojanom alkoholu. Živa se širi brže od alkohola, pa zbog toga brže pokazuje temperaturu. Međutim, alkohol se širi jače, pa se može koristiti u široj cijevi. Postoji još nekoliko vrsta termometara. Neki od njih toplinu pretvaraju u električne signale koji pomiču kazaljku ili ispisuju temperaturu na brojčaniku.

Kako radi termometar
U termometru se nalazi tanka staklena cijev sa zadebljanjem na donjem dijelu. To zadebljanje ispunjeno je tekućinom. Kad se termometar zagrije, tekućina se širi i podiže uz cijev. Na hladnome se tekućina opet skuplja, pa njena razina u cijevi pada.