Kvasac je sićušan organizam iz carstva gljiva (Ascomycetous fungi iz roda Saccharomycetes), i koliko god se pekarski ili pivski kvasac činio inertnim, on je živi organizam.
Stanice pivskog kvasca koriste hranu kako bi osigurale energiju za rast. Njihova omiljena hrana je šećer u različitim oblicima. Proizvođači kvasca izoliraju jednu zdravu stanicu, hrane je hranjivim tvarima i gledaju kako se stanice množe.
Gram svježeg kvasca sadržava oko deset milijardi stanica kvasca i pripada među organizme s najbržom stopom razmnožavanja. Kako bi se mogao upotrijebiti u prehrambenoj industriji, proizvođači fermentiraju kvasac da dobiju proizvod veće koncentracije.
No, tijekom fermentacije kvasac ne želi “sjediti prekriženih ruku” – on želi jesti. Zato se kvasac hrani melasom i nastavlja rasti.